Der Sub Stream, auch als Nebenstrom bekannt, ist ein sekundärer Videostream, der von einer Überwachungskamera parallel zum primären Main Stream erzeugt wird. Er zeichnet sich durch eine reduzierte Auflösung (z.B. 640x480 Pixel) und eine geringere Bandbreite aus. Hauptzweck des Sub Streams ist die effiziente Fernansicht von Live-Videomaterial oder Aufzeichnungen, insbesondere über das Internet an Geräte wie Computer, Smartphones oder Tablets. Kameras und Netzwerk-Videorekorder (NVRs) des Herstellers ermöglichen eine detaillierte Konfiguration der Sub Stream-Parameter, um die Übertragungsleistung optimal an die Netzwerkbedingungen anzupassen.

Für den Sub Stream werden gängige Kompressionsformate wie H.264 und H.265 unterstützt, wobei H.264 oft für eine breitere Kompatibilität, beispielsweise mit Intercom-Systemen, bevorzugt wird, da der Sub Stream primär nicht für die hochauflösende Aufzeichnung dient. Auch die Bildrate ist geringer als beim Main Stream, was zusätzlich Bandbreite spart und Latenzen reduziert. Viele Kameras bieten Dual- oder Triple-Stream-Fähigkeiten, wobei der dritte Stream für spezielle Anwendungen genutzt werden kann. Sub Streams lassen sich via RTSP-Protokoll abrufen, was eine flexible Integration ermöglicht. NVRs nutzen Sub Streams intensiv für Funktionen wie Channel Zero, das die Anzeige mehrerer Kameras mit minimaler Bandbreite erlaubt, oder für die flüssige Darstellung in Client-Software wie iVMS-4200 und mobilen Apps wie Hik-Connect, die Bitraten teils adaptiv anpassen.

Die Nutzung des Sub Streams bietet signifikante Vorteile: Er reduziert den Netzwerkverkehr erheblich (effiziente Bandbreitennutzung), entlastet Rekorder und Endgeräte (geringere Systembelastung) und ermöglicht eine flüssigere Fernansicht, besonders bei Multi-Kamera-Ansichten. Obwohl der Main Stream typischerweise für Aufzeichnungen in höchster Qualität dient, kann auch der Sub Stream für Aufzeichnungen gewählt werden, um Speicherplatz zu optimieren und längere Aufzeichnungsdauern zu erzielen. Anwendungsbereiche umfassen die Fernüberwachung auf mobilen Geräten, die gleichzeitige Anzeige vieler Kanäle, die Integration in Drittanbietersysteme (z.B. für EBÜS) und die Bandbreitenoptimierung in großen Überwachungsanlagen, was ihn zu einem Industriestandard macht.